Талантливый пейзажист, автор популярных работ на мифологические сюжеты Василий Дмитриевич Поленов был высокообразованным и разносторонне одаренным человеком. Он прекрасно знал историю, античную литературу, любил музыку, поэтому легко и радостно принимал участие в театральных постановках в Частной опере С. И. Мамонтова как художник-декоратор, актер и даже автор музыки.
В 1894 году Поленов создал декорацию к живой картине «Афродита», поставленной на Первом съезде русских художников в зале Благородного собрания. Позже он использовал найденное решение для оформления оперы «Призраки Эллады», написанной им совместно с Н. С. Кротковым на либретто С. И. Мамонтова. Эта опера была поставлена в 1906 году в Большом зале Московской консерватории силами музыкантов-любителей. Отзывы на этот спектакль были разные — восторженные, сдержанные и даже скептичные.
В том же 1906 году, как бы обобщая и подытоживая свои размышления об античности, опираясь на многочисленные эскизы, варианты декораций, он написал самостоятельную станковую картину «Античный пейзаж». Ему удалось соединить реальность и вымысел, натурные этюды, написанные во время своего первого путешествия по странам Ближнего Востока и Греции
Любопытно, что художник использовал и в эскизах, и в картине этюд «Троада», хранящийся в Третьяковской галерее, только «перевернул» легендарную гору в другую сторону. В итоге Поленов создал обобщенный, синтезированный образ Греции — «лучезарной страны победившего добра и разума, воплотившихся в совершенных формах ее художественных творений».
В 1907 году картина экспонировалась на XXXV выставке передвижников в Петербурге, а в 1993 — в ГМИИ имени А. C. Пушкина на международной выставке «Античность в европейской живописи».
Родился в 1844
Пейзажист, исторический живописец, жанрист, работал в области театрально — декорационного искусства. Брал частные уроки у П. П. Чистякова (1859), посещал класс Ф. И. Йордана в АХ